11月、深まりゆく秋の日。衝撃的な新発明、布製ビッグベイトであるファラオの実釣テストを取材させてもらった。春から今まで何度も琵琶湖でテストを繰り返し、得たバイトは50回以上。異常ともいえる集魚力を発揮する反面、フッキング率の悪さが課題として残っていた。釣行のたびにアップデートを繰り返してきたファラオ。今回のバージョンは…どうだろうか？

釣行メンバーはDRTの代表でありファラオ開発者の白川知也さん。そして、DRTプロスタッフであり琵琶湖の人気ガイドである米山悟さん。米山さんにはファラオではなく別のルアーを投げてもらって反応の違いなどを見ていった。ところで、米山さん。最近の北湖の状況は？

米山「秋なので、バスは浅いところから深いところまで散っていて、すべてがそれほど反応がよくないです。近年では一番難しい。魚探にバスは映るし、水中ボイルもしているんですけどね…」

というわけで、ゆっくり目の8時30分に釣りがスタートした。まずは、北湖西岸、中規模の流入河川周りから。ウィードパッチに向けてファラオを投げている。白川さん、現段階でのファラオの使い方は？

白川「投げて巻くだけ。それが基本ですね。現状のファラオはi字系なので、あんまり小技が効かせられないんです」

少なくとも今はシンキングではなくフローティング〜サスペンディングで使用しているそうだ。では、釣るための最重要条件、どんなスポットへ投げ込むとバイトがあるのだろうか？

白川「基本はシャロー。桟橋の横を通したり、ウィードの上っ面を引いたり…普通のビッグベイト、スイムベイトと同じような感じですね」

その後、東岸へと渡った白川さん。野洲川周辺のシャローでエレキを下ろした。反時計回りに北湖を釣っていくようだ。

さて、この日に用意されたファラオはどんな状態に進化を遂げているのだろうか？

白川「今回のは、バブル期にギャルが来ていたボディコン（服）の素材なんです。ジュリアナって呼んでます。あとは魚が喰うところ（胸ビレのあたり）にハリをセットしています」

なお、サイズは徐々に大きくなり、”ジュリアナ”は30cmほど。50cmクラスの試作品まであるとのこと。着せ替え可能なので、いろいろな布のサイズを試しているそうだ。

東岸シャロー、まばらにウィードが生えたエリアで白川さんはファラオを投げ、米山さんはゴーストを投げていた。時折、ファラオの真下に付いて一緒に泳ぐようなチェイスはあるものの、バイトまではなし。とはいえ、濁りの中でもバスを引きつけているファラオの集魚力は本物だ。…そう思っていたら、視界の外で「ゴヴォッ!!!」という水面が炸裂する音が聞こえた。

米山「こっちに来ちゃいました…」

と、ちょっと恐縮そうにファイトをしている米山さん。何かがおかしい（笑）。

白川「ええやん！」

水面を割ったバスはなかなかのサイズだ。しかし、ルアーはデプスのイヴォークゼロ150だった。

米山「今日初めて使ったルアーです。今日みたいなターンオーバーを起こしているときはこういうルアーが効きますね。金属音がなぜかよく釣れる音があります」

白川「いやー、一緒に違う釣りをしてもらうと勉強になりますよ、本当に」

なんでも吸収しようとするのが白川さんの特徴でもある。謙虚な一行はさらに北上を続けた。

次は北湖・東岸の流入河川へ。バスがフィーディングしそうな河口の石積みにて、ファラオをロングキャストして狙った。スピードの強弱をつけて、泳層やアクションを変えていく白川さん。また、河川内のブッシュを攻めていくも、バスのチェイスさえ見られない。

米山「ここは冬でもノーシンカーリグとかで釣れることもありますけどね…」

さらに船団の沖島魚礁を経由し北上、東岸の流入河川へ。河口周辺には石積みや旧桟橋跡だろうか、とにかく昔の人工物の痕跡がある場所へとファラオを投入していった。すると…1投目からバスがチェイス！

白川「おお、でかい…。ここは結構デカいバスがいるんですよ」

同じバスなのかまた別のバスなのかわからないが、キャストのたびにかなりの確率でバスが付いてきた。しかし、ファラオの下で見ているだけで簡単には浮いてこず、喰うまでは至らない。かなり太いせいか、なかなか手強いのである。

さらに北上を続けるファラオ旅団。彦根港の桟橋跡でもチェイスがあったが、期待した尾上の取水塔や西野放水路では何も起こらず。これは…まずそうな展開だ。

白川「この取水塔にバスがいないのはショックだな…。わりと毎回アタリがあった場所なんですよ」

そこから西岸へと再び琵琶湖を横断。今津の桟橋にデカいバスが見えたが、バイトまでは至らず。付近のシャローを経由し、ついに外ヶ浜に辿り着いた。沖の浚渫エリアだけにファラオの出番はあるか？…と思っていたが、白川さんは迷わず投げている。

白川「反応はするんですけど、喰わないですね…」

米山さんがゴーストを投げて潜らせていくと…ブレイクにいたであろうバスが3匹ほどでルアーをチェイスする様がライブスコープで映されている。すかさずフォローするかのようにプロトのロングワームを投じると…。

米山「喰いましたよ」

そうシブく呟いたあと、少し間をおいてから思いっきり合わせた！しかし、これもすっぽ抜けてしまった。

白川「一箇所でこんなに粘るんやな」

米山「普段はノーシンカーをやることもありますよ」

その後、今度はゴーストで喰わせるも、これまた不運にもフッキングまでは至らなかった。

米山「ドン！と入ったんですけどね…」

最後は比良沖で白川さんにロングバイトが出るも、アワセたらすっぽ抜けてしまい…ここで実釣は終了となった。

難しい状況のなか、白川さんにファラオで1日釣りをしてもらったが、残念ながら成果には恵まれなかった。まあ、そんな日々を乗り越えるのがビッグベイターという男たちなのだ。では、現時点でのファラオの完成度はいかがだっただろうか？

白川「うーん、魚が喰うところにフックを移動させるのも試したんですけど、それだとアクションがあまりよくなかったですね。今まで通りのフロント側にフックが付いている方がアクションはいい。でも、新しいジュリアナの布、あれは反応がよかったかな。動きも悪くないですし。今はボディ内部のコアを改造していて…頭がいっぱいです。それが完成したらまたリベンジ取材をやらせてもらいたいですね」

こちらこそ、ぜひまたお願いしたいです!!（※ライター個人の希望です）