ザッツ怪魚！…なビジュアルとは裏腹に残念な実力の持ち主
1990年代の半ばに出版された『柏木重孝のアマゾン大釣行』（学習研究社）という、近年の怪魚シーンにも少なからず影響を与えた本がある。その表紙を飾っていたのがこの魚、ペーシュ・カショーロだ（犬の魚という意味で、正しいポルトガル語の発音はペイシ・カショーホ。スペイン語圏ではパヤーラ）。わかりやすい恐ろしさがあるので、怪魚マニアではない一般層へ訴求したいときには、ピラニアと並んでうってつけの魚なのである。しかし、書き出しの文章で私もついうっかり「コイツ」と表現してしまったように、釣り人からのリスペクトは…残念ながら薄いように感じる。なぜだろうか？
この魚を初めて釣ったのは2013年、ブラジルのシングー川だった。故・グランデ小川さんのガイドで遡上&キャンプしながら釣りをするアドベンチャーツアー。シングー川はアマゾンでは珍しい岩場の多い川で、時々滝のような落ち込みがある。その下の淵や流れがあたる岬の周辺がカショーロの根城なのだ。ボートから上陸して釣りを始めるやいなや…ルアーをキャストするごとにガツガツと何度もアタってくる…のである。フッキングはよくない。しかし、アタリ自体が多いので簡単に数を釣ることができた。
2度目に釣ったのは、同じくブラジルのテレスピレス川。ここで、漁師のバドと巨大ナマズを狙って魚の切り身をエサに釣りをしたときのこと。仕掛けにまた「ガツッ…ガツッ」というあの金属的なアタリがきた。正体はまたもカショーロ。しかもこのときは釣れると型もよく、数もたくさん釣れたように思う。
…しかし、なぜだろう、あまりうれしくない、あの感じは。
釣れるときはポンポンと釣れるので…なんというか、安っぽいのだ。まるでサバを釣っているような感じである。
そして、ファイト。アマゾンの魚にしては力が弱い。派手なジャンプもしないし、わりとすぐに諦めてしまう。ボートに上げて写真を撮っていると、エラのあたりからオレンジ色がかった透明な液体をプシャーっと放出したかと思うと、すぐに弱り、大物はリリースしようとしても絶命してしまう（と思う）。魚体に触れていた手にはねっとりと白濁したゼリー状のなにかが大量にこびりついている。そして、次にキャストしようとしたら、ルアーに穴が開けられて浸水していたりする。
食してもみたが、身はやや水っぽく、独特の燻製臭がして、個人的には美味しいとは思わなかった。
そんな理由から、釣り人目線では評価が難しい魚である。しかし、ブログやSNSなんかではめっぽう映えるので…昔からトロフィーワイフのような扱いで釣り自慢のネタにされているし、今後もそれは変わらないだろう。めちゃめちゃイケメンなのに勉強も運動もまるでダメ…みたいな残念さがあり、そこに哀愁を感じない…こともない。
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