今年1月に雑誌の取材で、アメリカのバストーナメントで大活躍中の藤田京弥さんにインタビューしていたとき。

藤田「あのアラバマはマジで釣れるんで試してみてください」

と、雑談を交えてこんなアドバイスをしてもらったような気がする。冬の河口湖でかなり実績があるらしい。琵琶湖でもぜひ使ってみたいぞ…ということで、釣りビジョンマガジンの担当者に「アラバマ系とカバースキャット真冬の最強決定戦」というセルフ実釣記事を打診してみた。丸一日、ほぼ同じ時間を投げてみて、どっちがよく釣れるのか検証するという企画だった。

しかし、編集部からは色よい返事がもらえなかったので…個人的に検証してみることにした。

真冬の曇り空のある日。午前中はアラバマ系リグのターン。藤田さんのおすすめが、ラスターブレード185＋スリークマイキー115アラバマカスタム（いずれもジャッカル）のセット。これに10g、あるいは20gのウエイトを、狙う水深によって追加するのだ。

まずは冬らしく、ディープレンジの魚礁やオダなど絶対にバスがいるであろう場所を回っていくことにした。

北湖西岸のエリ跡、遺跡、魚礁…とまずは10～20mのディープエリアにて、巨大なアラバマ系リグを巻いて行った。あるときは魚礁をかすめるように、またあるときはだいぶ上を引いてコーリングアップを狙う。

しかし、だ。あの藤田京弥さんがおすすめする真冬の鉄板ルアーなのに、なぜかこの日はまったく反応がない。午前中投げ切ったが、ほぼチェイスすらない。冬の琵琶湖バスは基本的に中層を泳ぐルアーヘの反応がよいのだが…この日のようにまるでダメという日もあるのだ。そういや藤田さんも「ただグリグリ巻いてドカーンというのはないですよ」って言っていたような…（さすがにキモは教えてくれなかった）。

では、どうするか…？アラバマ系を投げて回ったなかで、一箇所だけ、いかにもボトム系ルアーに反応しそうな映り方をしている場所があったのを思い出した。水深約5mのなんらかの沈みモノ、その周りをデカそうなバスが3匹くらいウロウロと泳いでいたのだ。

では、13時。後半のカバースキャットのターンといこう。

その唯一、有望に思えた沈みモノへと入り直した、この哀れな語り部。投げるのは…デプスとラーメンの有名チェーン店である天下一品がコラボレーションした『カバースキャット3.5インチ 天下一品バージョン』。このルアーにはどうも何かある…ような気がする。といっても、この日初めて使うのだが…。

天下一品カバースキャットを例のスポットへロングキャストで投じる。カウントダウンしながらしっかりとルアーとラインを沈めていくと…語り部のスマホが鳴った。出てみると、某釣り具メーカーの方から、ここでは言えない内容の話が始まった。これがよかったのかもしれない。

電話をしながら、2ジャーク&ロングポーズをしていると…ん？　ジャークしたときに重さを感じる。それでもジャークを続けると…やっぱり重い。これは食ってるな。すかさず、リールをグリグリと巻くこの哀れな語り部。耳にスマホを当てたまま、完全に重くなったところで、思い切り抜き上げるような合わせをくれた！

よっしゃ、乗った！

この直後、先方に「すみません、魚が掛かったのでまた後でお願いします！」と電話を切り、スマホを投げ捨てた。相手も釣り人なのでわかってくれるはず…。

グン、グン、と、体重を乗せて突っ込むような動きを見せる、20ポンドラインの先にいるバス。これは…デカいんじゃないの？　パワーファイトの末、水面に上がってきたのは…ロクマルはある、4kgはあるかな…という魚体。まだこのときはこれが自己新記録とは思わなかった。

ボートに上げて、メジャーを当てると…65cm。ちなみに、65cmのバスを釣ったのはこれが4匹目である。

1投で勝負が決まった真冬の最強ルアー対決。とある事情で、このバスを一眼レフカメラでしっかり撮影する必要が出てきたため、カバースキャットはその後2～3投しただけで、ボート屋さんに帰ることになった。

レンタルボートひさの屋の桟橋で測ってみたところ、デジタル秤の表示は「505」。5050g。つ、ついに…5kg超えを達成した！

5kgオーバーのバスを釣ってからは仕事が忙しく、なかなか釣りにも行けなかったのだが、釣りビジョンマガジンの横沢鉄平前編集長がたまたま滋賀に取材に来ていたので、空き日に2日間釣りをすることになった。

横沢「絶対ロクマル釣るぞ！」

朝、すぐにあのスポットへ行き、横沢さんにカバースキャット天下一品バージョンを投げてもらった。すると‥。

横沢「食ったぞ！」

1投目にいきなり釣れた。が、しかし、ロクマルには15cmほど足りない。その後も、横沢さんがカバースキャットで釣るも、53cmのナイスバス。

望月「じゃあ、ロクマルの釣り方を見ててくださいね」

そう言って、この日は語り部がミドストで3匹のバスを釣るも…最大は58cm。惜しい…。

結局、2日目も横沢さんは2匹の50アップをキャッチしたが、ロクマルには届かず。語り部はカバースキャットでかなりデカそうなバスをヒットさせたが、これがなんとラインブレイク（フロロ20ポンド）。あれは、余裕でロクマルあったよ、うん。