カバースキャットやサイコロラバーといった近年の激釣れルアー。発売初期からいち早く使って釣りまくっていればよかった…と思った人も多いだろう。もしくは、アレを持って過去に戻ったり、未来から持ち帰ったり…というのは釣り人の妄想あるある。
それを無理矢理実現してしまおう。
12月にデプス社長の奥村和正さんと、とある釣行に同行したこの哀れな語り部（←筆者のことです）。ついでに厚かましいお願いをしてみた。

望月「奥村さん、2024年の春に発売予定というカバースキャット3インチをもらえませんかね？」

奥村「あれいつ発売やったっけ？ 春？ まあええやろ」

…ということで、釣行帰りにデプス社で恵んでいただけることに。やった、もう釣れたも同然だ！　ちなみに、カバースキャット3インチはシリーズ4作目で、3.5と2.5インチの中間のサイズ。全国的に使いやすいに違いないが、もちろん琵琶湖でも…。

奥村「3本しかないらしいけどいいかな？」

まるで、ドラゴンボールの仙豆のような、ちょうどいい希少性ではないか。それを受け取り、ホクホク顔で滋賀へと帰った。

12月25日、クリスマス。穏やかに晴れた湖西は、寒波の影響で真冬並みの寒さだった。まずは、12月1日から解禁の堀切エリアへと20馬力のレンタルボートで向かった。

最初にエレキを下ろしたのは軍艦島と呼ばれる岩場の岬。弱い南風が吹いているせいか、魚探に映る何匹かのバスっぽい影は岬の北側である。

早速、カバースキャット3インチ（ノーシンカーリグ）を投げてみよう。

ロッドはサイドワインダー・ハザードマスター（デプス）、ラインはフロロ16ポンド。南風を受けて軌道がやや逸れる。投げ慣れた3.5インチにくらべるとやや飛距離とアキュラシーは落ちるものの、太めのラインでも十分飛んでいく。

投げる前に沈下スピードをチェックすると3.5インチよりやや遅い。それを加味して、水深1mあたり4秒カウントし、着底を待った。

狙った場所は水深6m。同じように2ジャーク&数秒ポーズで使うのだが、3.5インチよりもややジャーク時の抵抗が小さいか。それでもラインを少し細くして、ロッドも多少ライトにしたので、抵抗を感じやすくなっている。

トントンと軽くジャークしてから、数秒間のポーズ。3.5インチよりも1秒ほど長めにポーズをとることを心がけ、アタリを待った。

しかし、期待した堀切エリアにはベイトが少なく、3時間ほど費やしてなんとノーバイト。南風で荒れ気味の北湖を、びしょびしょになりながら少しずつ南下していくことにした。

その後、東岸の浚渫エリアや西岸のハードボトムなどでしつこく探るも…アタリはなし。たまにラーメンの匂いがするカバースキャット3.5インチ（天下一品コラボバージョン）を投げてみるが…そう甘くはない。

しかし、13時20分ごろ、ついにそのときがくる。
水深5mにある沈みモノ。そこに投じた未来のカバースキャットのファーストコンタクトだった。ラインは少し弛んでいたが、小さく、しかし明確に「コン」というアタリが手元に伝わってきた。落ち着いてラインスラックを巻き取り、フッキングを決めた。心地いい重さがバットに伝わってくる。50アップだな…と思いながらリールを巻いているとバスが水面に水飛沫を上げた直後、フッとラインテンションがなくなった。絶対にやってはいけない、痛恨のバラシである。

ロッドをライトにしていたのを忘れていて…フッキングパワーが弱かったのだと思う。合わせがしっかり決まっておらず、水面でテンションが緩んだ瞬間にフックが外れてしまったのだ。

冬の貴重な1匹を…と悔やんでいても仕方がないので、似たようなシチュエーションで釣り続けることにした。釣れない時間はすぐに経ち…あっという間に15時を過ぎた。ボートの帰着時間は16時、もう崖っぷちである。

しかし、焦るとポーズ時間がどうしても短くなりがち。カウントに集中し、愚直に軽いジャークを続けていると…あれ、なんかちょっとジャークの抵抗が重いかも。もう一度ジャークをしてもまだ重い。根がかりかバスか、どっちでもいい…と、今度は思い切り巻き合わせをくれた。

重い抵抗はあるが、動く！　バスだ！　カバーから離れたら念の為もう一度合わせを入れて、ファイトを続ける。しばらくして浮いてきたのは…50cmあるなしの悪くないサイズだ。落ち着いてネットに滑り込ませた。やったぜ、横沢元編集長！

結果、2バイト1フィッシュ。未来のルアーで12月でもボコ釣れ…とまではいかなかったが、ポコ釣れくらいか？　バラシがなければ50cm級が2本なので、まあ今の琵琶湖なら全然悪くない。いや、むしろ優秀な部類だろう（と信じたい）。

とはいえ、カバースキャット3インチは基本的には従来品のサイズ違いだと思うので…今度は全く新しいタイプのルアーでも挑戦してみたい。社長の皆様、よろしくお願いします！　読者の皆様、今年もよろしくお願いします。