時には時速60kmを超えるスピードで泳ぎ、パワーを兼ね備えた釣り味もバツグンの本ガツオ。この時期、関東近海では「戻りガツオ」と呼ばれる脂ノリノリとなった、まさに“トロガツオ”が狙える。釣りたての新鮮なタタキや刺し身は、一度食べたら病みつきになること間違いなしである。

様々なルートでアクセス可能
『幸栄丸』のホームページによると、カーナビには「茨城県鹿嶋市新浜13番地」を指定とのこと。最寄りのICは、東関東自動車道・潮来IC。今年6月に外環道と京葉道路が接続されたこともあり、東関東自動車道へは、首都高湾岸線、京葉道路、圏央道など様々なルートが選べて便利だ。今回、予定していた圏央道ルートはたまたま事故のため通行止め。急遽、首都高経由で釣行することにした。潮来ICから鹿島港までは20分程だ。

午前4時半頃、港に到着。小雨が降る中、既に駐車場は釣り人の車でいっぱいだ。釣り座は、船着場桟橋前の、座席表の番号札を先着順で取るシステム。各自、受け付けを済ませて桟橋前で氷を受け取り乗船する。今回は、「第三号幸栄丸」に乗船、5時10分過ぎに準備が整い出船した。

まずは船長は勿論、釣り人も加わって皆で本ガツオの群れを探して海面をサーチ。特にミヨシ（船首）の釣り人は大きな役割を担う。トリヤマの動向、潮目など海の状態を観察し、魚を見つけたら船長に合図。船長は全速力で船首を魚群に向ける。船長のアナウンスに従って、即座にキャスト開始。移動の速い回遊魚は、まず魚を探すこと、魚が居なくなる前にルアーをキャストすることが釣果の明暗を分ける重要なポイントとなる。

最初の群れは単発で…
6時半少し前、最初のナブラ（群れ）で本ガツオが顔を出した。しかし、反応が渋く単発のみで続かない。クルージングが続き、何度かナブラに遭遇するも、なかなか口を使ってくれない。それでも何度か大型のバラシもありながら、ポツリポツリと上がり出した。

船長から「右の前」などのアナウンスがあるので、合図があったら指示された方向へキャスト（必ずアンダーキャスト）する。船長は「跳ねているのは一部の魚で、大きい群れはその下にいるから、メタルジグは、20～30m沈めた方がいいよ。誘い方はそれぞれだけど、個人的には早巻きがお勧め」とのこと。また、ルアーについて「ジグは、タングステン素材のものがお勧め。魚のタナまで沈むのが速いからタイミングを逃さないし、重みがあってサイズが小さいからキャストもしやすい。高いけど値段なりの価値はあるね。他の船長の話しを聞いてもタングステンで結果が出てるね」と話す。

「今年は、例年より調子がいいんじゃないかな。最近では今日が一番ダメだったよ。何を嫌ったのか…ナギがよすぎたのかもね。魚は跳ねてたけど口を使わなかったね。魚はあれだけ跳ねてたから、まだまだこれから期待できると思うよ」と船長。取材日以降の釣果を見ても、船長の言葉が頷ける。シーズン後半に向けてまだまだチャンスはありそうだ。釣って楽しい、食べて美味しい本ガツオ！是非出掛けて頂きたい。