「力漁丸」が停泊する船着場は、『夷隅東部漁協』直営の食事処『いさばや』の前を通り過ぎて右側。大きな切り文字で船名を掲げたコンテナが目印だ。到着したら、受け付けカウンターにある船形からペットボトルのキャップを取り外して釣り座を確保。乗船前の手続きは集合の4時30分にスタートする。船に灯りが点き、スタッフの案内があってから乗船。釣り座やタックルの支度をしていると、やがて活き餌のイワシが運び込まれ出船となった。いつもならドラム缶に焚かれた火に当たって暖を取っていた出船前だが、この日は寒さが厳しくなく、さらに船室の暖房設備が改善されて、船での快適さが格段に向上した。暗いうちにアタリが集中するこの時期のヒラメ釣り。ポイント到着まで暖かいキャビンでしばし鋭気を養った。

港から30分程で太東沖に到着。餌のマイワシが配られ、午前6時に竿入れとなった。魚群探知機を見て「イワシの反応が凄い」と言う船長の言葉に一同の期待が高まる中、開始5分で船中最初のアタリを物にしたのは中村繁さん（山武市）。LT（ライトタックル）専用竿を大いに曲げて取り込まれたヒラメは、尻尾の擦り切れた2.5kgの良型。「起伏のある釣り場なので、丁寧に底を取って釣りました」と幸先の良いスタートに笑みが零れた。その後もそれぞれの釣り座で満遍なくアタリがあり、ポツリポツリとヒラメが取り込まれた。かくして竿入れから日の出まで、体感的にはアッという間のプライムタイムは終了、船長は岸寄りの浅場へと舳先を向けた。

船が向かったのは断崖の地層も鮮やかな太東岬。かつて「波の伊八」と呼ばれた彫刻師・武志伊八郎信由がインスピレーションを培ったと伝わる沿岸の波を、沖から眺めながらの釣りとなった。水深は浅い所で4m。濁りが入って海底の様子は見えないものの、LTでは餌のイワシの挙動が手に取るように分かる超浅場の釣りだ。再開間もなく、親バリまでガッチリ食い込む元気の良いヒラメが上がり、午前8時前に“船中ボウズ（0匹）なし”を達成。その後もバタバタッと続けざまにヒラメの上がる流しがあったりと、陽が高くなってもエキサイティングな釣況は続いた。

中井聡船長にヒラメ釣りのコツを訊いた。「浅場の釣りなんで、アタリから合わせまでじっくり待ち過ぎるのはダメなんですね。とにかくハリの掛け方が8割だから。後ろから食ってきたら掛かるように、ハリ先は必ず頭の方へ向くように、孫バリは出来るだけ尻尾の方に掛けると良いですね」。この孫バリの掛け方、イワシの肛門からハリを入れて「ハリの軸を隠すように」尻ビレ（←尾ビレじゃ無いですよ）付近からハリ先を出すと言う。こうすると孫バリのフトコロに尾部の硬い箇所が丁度引っ掛かるので、イワシが尻尾を振って泳いでも外れにくい。昨今、孫バリは3本イカリ型のトリプルフックを結ぶのが主流になりつつあるが、『力漁丸』の船宿仕掛けは、親バリ・孫バリともに同型のシングルフック。上記の孫バリの付け方、餌のイワシの大きさにフィットしているなど船長の細やかな工夫が盛り込まれているので、『力漁丸』に乗船する際は是非手に取ってお試し頂きたい。

冬場には珍しい急激な海水温“上昇”で、ヒラメは少々ご機嫌斜めだったこの日。竿頭は良型ばかり4匹を揃えた宮内忠治さん（八千代市）。「今年のヒラメは数が上がってるけど、少しずつイワシが回って来てるんで、時々デッカイのが交じる」と言っていた船長の言葉通り、取材後日には5.6kgの大ビラメも上がり、竿頭14匹の爆釣も記録されている。数もサイズも大満足の寒ビラメ釣り、是非、体験して頂きたい。