道中、ゲリラ豪雨に見舞われながらもなんとか辿り着いた郡上エリア。車窓から見えたのは、すっかり黄金色になった田んぼ。季節の移ろいを感じる風景が広がっていた。川の状況は、と言えば多少の増水はあるものの濁りはなし。なんとか竿は出せそうだ。前情報では、小型の鮎が多いとのことだったが、2025年秋の長良川水系は果たして微笑んでくれるのだろうか？ちなみに、今回は〝長良川初釣行〟の友人も一緒だ。なんとか良い結果が出てほしいと祈るばかりである。

目的の場所に到着すると、翌日が大会ということもあり、全国各地から多くの鮎釣り師が集結していた。空はどんよりと今にも雨が落ちてきそうだが、思ったよりも気温は高めで、蒸し暑い程である。朝の時間帯をゆっくり過ごし9時過ぎにポイントを目指した。

前日の雨の影響もあるのだろう。水温が低く足下が冷える。しかし川底を見れば石色は抜群だ！目を凝らせば「ギラン！」と鮎の輝きも見られた。「小型が多いよ！」という前評判の割に、大型の姿もちらほら。

ここからは〝大会前日の下見釣行開始〟である。まずはオススメされた「名皿部橋下流」へ。左岸を目指した友人たちを横目に、私は右岸へ。右岸のヘチにも竿を出せるように立ち位置をとり、まずは流心手前の大きめの石周りから探っていく。足下からオトリを放ったと思えば、なんと秒でヒット！これは10cm程のおチビちゃんだったが、それをオトリにするとまたまたおチビちゃんが連発した。どうやら石裏の緩流帯には小型の鮎が溜まっているようだ。これではオトリが回らぬ！ということでさらに下流へと移動することにした。

目的のポイントでは対岸で友人が堰堤上の流れを攻めていた。しばらく眺めていると「グーン！」と友人の竿が大きく曲がる。良型鮎のお出ましだ！しかもその鮎をオトリとして放てば、良型鮎の入れ掛かり！初の長良川を存分に楽しんでいるようだ。

私も石の脇の流れのヨレを上飛ばしで丁寧に泳がせていくと「キターーー！」。さっきまでとはまったく異なるズッシリと重みのあるアタリ！タモに収まったのは香りの良い良型の鮎であった。ここからは循環が上手くいき、ポツポツと飽きない程度に掛かってくれた。

どうやら現状の長良川はポイントによりサイズのムラがあるようだ。意外にも流心の強い流れでは小型が多く、芯の脇や、水深の変化のある場所に良型が潜んでいるイメージ。サイズは大小混じり合うものの、噂通り、鮎の数はハンパないぞ！

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今日も今日とて雨。大会当日、会場のウインドパークには総勢120名の選手が集結した。上下流に分かれ前半2時間半の試合が行われ、その後エリアを交代して2時間半の試合が行われるルールだ。

私は上流からスタートしたが、入川順は後ろから2番目（笑）。クジ運悪し…。もうこうなりゃどこでも楽しんでやるぞ！とばかりに開き直り、前日に下見をした「名皿部橋下流」を目指す。しかし、そこにはすでに多くの選手の姿が…。ただ、大半の選手は左岸に向かっているようなので、私は橋を渡り、右岸側へ。

目的の場所にたどり着いて川を見渡せば、なんと先行者はわずか2名。これはラッキー！くじ運は悪かったものの、希望通りのポイントに釣り座を構えることができたのであった。そして間もなく、スタートとなる8時である。この頃になると、ますます空は暗くなり、長良川は濃い霧に包まれていった。仕掛けを張りながら川を観察していると、右岸ヘチに多くの跳ねが見られたので、まずは皆と逆を向いてヘチから探っていく。

足元からそっとオトリを放つ…すると、開始2秒で「ブルン！」とオトリに変化を感じた。竿をそっと上げると10cm程のチビ鮎ちゃんがHITした。デジャブ！？オトリとして使うか迷う程のサイズだったが、とりあえずひと流ししてみることに。すると、またしてもすぐさま鮎がヒットする。気持ちサイズアップしたがチビ鮎には変わりなかった。前日は、同じ場所でオトリごろの良い鮎が出たのだが、どうやら今日はチビ鮎の付き場となっているようだ。しかし今日は〝数勝負〟の大会だ！小さくても貴重な1尾である！

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まだ養殖オトリも元気いっぱいだったので、釣り上げたチビ鮎で粘っていたのだが、この後、雨が徐々に強くなり魚からの反応も悪くなっていった。そして、試合も1時間が過ぎる頃、きました…シャワーのような雨！もう目印すら見えません（笑）。こうなると、竿の感覚だけで釣りをするしかない状況だ。

ヘチの反応が悪くなったので、クルリと向きを変えて点在する石脇の流れを縫うように上流へと釣り進んでいった。すると「グイーーーン」と目印が一気に上流へと走った！「キタキター！」と喜び勇みつつ慎重に取り込むと、なんとこれがこの日初の良型！さらに、釣り上げた良型鮎の循環がうまくいき、ポツポツと釣果を伸ばすことができたのだ。私なりに、上出来な前半戦となった。

この日はヘチよりも本筋の変化のある流れで良い反応が得られた。対岸の堰堤ギリギリ上で竿を出していた女子選手は入れ掛かりの時間もあり、前半戦に見えた範囲では左岸に立った選手に分があったようだ。

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1時間の休憩を挟んだ後半戦はまだ竿を出したことのない下流エリアへ。さてさて、どこへ行っていいものやら…。といったところだが、やはりここは竿抜けになるであろうポイントがいいだろう。ということで歩を進めていけば、長良川と支流大間見川の合流付近に小さな分流を発見。キラキラと鮎の気配も感じられる。

川幅もかなり狭く本流を攻めようかどうか迷ったが、この分流に賭けてみることに。試合が始まりいざ竿を出してみると、反応はあるものの案の定やりにくい。草むらから竿を出してみるものの、立ち位置を間違えるとまったく目印が見えなくなってしまう。探れるポイントは少ない。

後ろを振り返れば本流に入った釣り人はポツポツ釣れてるいるようだし…。人がやらない所を選べば良いってもんじゃないと反省（泣）。

この分流では、なんとか2尾を追加。その後本流に移動しようと試みるも、時すでに遅しで満員御礼！さらに下流へ移動し竿を出すが反応なし。最後にウインドパークに戻り、空いていた大間見川の左岸葦際ギリギリを攻め2尾を追加して終了…という何とも尻すぼみな大会となってしまった。まだまだ修行が必要ですな（笑）！

さてさて…結果はというと、1位の44尾を筆頭に9位まで40尾オーバーというハイレベルな大会となったのであった。みなさん、さすが過ぎる！

最後にはじゃんけん大会や、豪華景品の抽選もあり雨の長良川は大いに盛り上がりを見せ幕を閉じたのだが、とにかく今年は鮎が多い印象である！サイズムラがあり、チビ鮎に悩まされはしたものの、ここに来て鮎たちはグングンと成長している。釣れる鮎はまだまだ若く、もうしばらく私たちを楽しませてくれそうだ。

今シーズンの締めくくりにぜひおすすめの長良川。この情緒あふれる町で輝き続ける、美しい鮎たちに会いに行こうではないか！

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