『平安丸』のスルメイカ船は午前6時出船が基本だが、集まり次第出船となる。季節にもよるので船宿で確認しよう。最寄りの高速出口は「小田原西IC」（小田原厚木道路）、もしくは「早川IC」（西湘バイパス）となる。受付は出船時間の30分前、5時半までに『平安丸』の新店舗で行う。ナビには「神奈川県小田原市早川1丁目20-2」と入力するとよい。店先に、船型の座席表が設置されているので、名前を記入して座席を確保する。駐車場は早川漁港内となるが、開門時間があり、また該当船の近くに停めることになるので当日、案内してくれる。

船宿に着くと、既に大勢の釣り客が訪れていた。船には貸し出しの投入器があり、借りて釣り座にセットする。基本的に右舷なら竿の右側、左舷なら竿の左側に投入器をセットするとツノが竿に絡みにくい。「今日は南沖からやっていきますね」と船長。イカ釣りは状況で変わりやすいため、当日の傾向を聞いておくとよい。

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タックルは中型電動リールに1.8m前後のイカ専用竿の組み合わせ。直結仕掛けで14cmのツノを使う場合、細かいアクションが必要なため短めの先調子が使いやすい。慣れていない人はブランコ仕掛け6本針程度で挑戦しよう。直結は取り込みまでのテンション管理にコツがあり、慣れないと身切れやロストが起きやすい。一方ブランコ仕掛けはサバが多いと不利だが、確実に乗せて1杯ずつ取り込むことで釣果を伸ばせる。

ツノのサイズは11～14cm、オモリは120号。中オモリは基本的に使用しないが、仕掛けを動かしたい場合は10号程度を追加してもよい。道糸はPE3号前後を300m。細すぎるとオマツリ時に傷が入り、高切れの原因になる。

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スルメイカ狙いのお客さんが多く、この日は釣り座の間隔を空けるため3隻出し。午前6時に出船し、小田原南沖へ向かう。航程およそ30分でポイントに到着。水深は60～90mと浅め。投入の合図と同時に仕掛けを落とすと早速ヒット。右舷胴の間で釣りをしていたグループにも1杯目が上がった。初挑戦の場合は船長に伝えておくとサポートが受けられるので安心だ。

前半は単発やダブルが中心。活性はやや控えめながらも毎回ヒットする状況。水深120～140mのポイントでは慎重な誘いと止めでアタリを拾う場面もあり、ヤリイカ釣りのような繊細さも求められた。その後、再び船団が形成されると「乗った！」の声が各所で上がり始める。釣れたスルメイカで船上干しも次々に作られていき、イカ船ならではの楽しみ方を満喫していた。

後半は状況一変、水深60～90mの浅場で一気に活性が上がった。仕掛けを止めながら誘いを入れると重量感が増し、巻き上げると「1、2、3、4」と4点掛け。常連は6点、7点と多点掛けを連発。船長は「ビギナーの方もタイミングよく投入できれば釣れます。最初はブランコ仕掛けで角数を少なめにすると上達が早い」と話す。その後も最後まで釣れ続き、あっという間に沖上がりの時間となった。今年好調のスルメイカ、これからが本番だ。