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久方ぶりの旭水園に着くと、多くの車が並んでいた。この時期、こんなに釣り人が居るとは想定外。聞けば、旭水園のクラブの例会でチーム戦が開催されると言う。2年ぶりとなった狩野川だが、流れにさほど変わりはなく、少し渇水気味のようだった。しかし石色は良く、ヘチの浅瀬にはチビ鮎の姿も多く見られる。それにしても寒い！寒すぎる…。意を決し、着替えを始めたのは陽が差し始めた7時過ぎだった。

水温が低いことを考え、陽当たりの良い吊り橋下流の左岸へ向かう。毎年安定した釣果を出す人気ポイントである。歩いていると、あちらこちらで鮎の走る姿が確認できたが、場所ムラがあるようにも感じた。さてはて、掛かる鮎は居るだろうか。朝イチは活性が低いだろうと、なるべく浅瀬でガチャガチャとした流れを選び、ラッキーでも良いので、野鮎を取ることに徹する。

ついついヘチを狙ってしまいたくなるが、足元から順々に探っていくとラッキーは間もなく訪れた。「ギラン」！やってきたのはオトリごろの鮎。そして、野鮎を流れ手前の浅瀬にフラフラと泳がすと、またしても「ギラリン」！かなりの苦戦を強いられる覚悟で臨んだが、思ったよりも掛かる。しかし、反応の良いところでは1場所で3～4匹かかかるが、反応のない所では沈黙が続き、やはり場所ムラを感じる。そして、意外にも狙いがちなヘチは反応が悪く、見逃しがちな足元の浅瀬で好反応を得ることができた。なるべく同じような環境のポイントを探して拾い釣り。連発はしないが、この時期にしては充分すぎる釣果を上げることができ、大満足の午前中となった。

お昼休憩に向かっていると、瀬から帰ってきた相方も大満足の様子。左岸立ちで石色の良いポイントを狙い、良い釣果が出たとのこと。そして、朝の寒さが嘘のような強い陽射しが降り注ぎ、気温も急上昇。午後の狩野川鮎に期待が高まる。

お昼休憩を早めに切り上げ、相方の瀬での好調もあり、吊り橋下の瀬へ向かう。左岸から竿を出す人が多かったので、敢えて右岸からチャレンジ。瀬肩の浅瀬から下流へと釣り下ってみる。元気なオトリを投入すると早速浅瀬でヒット。が、そう簡単ではなかった。1歩1歩、下流へ立ち位置を変えて探っていくと、石色が良いのはヘチ際であり、そのような所で反応を得ることが多いことがわかる。しかし、ヘチを狙おうとすると右岸立ちではなかなか立ち位置が難しい。試行錯誤していると、対岸に見える狩野川の名手の姿。名手は怒涛の連チャン中！見ていると、ヘチ際を狙っている。どうやらこの瀬では右岸左岸ともにヘチでの反応が良いようだ。

私は立ち位置が定まらず、苦渋の決断の末、下竿でヘチを狙うことに。オトリをヘチギリギリに送り込み、ゆっくりと扇状に沖出ししていく。すると「スッコーン」と強烈なアタリ。バッチリ背掛かり鮎の登場だ。その鮎を送り込むと、間髪入れず「スッコーン」と今日初の連チャンが始まり、5連チャン。どうやらここでの鍵は、「ヘチと、横へのスライド」、そして掛かり鮎が次の鮎を連れ帰るまでトラブルなく上手く循環させること。掛かり鮎のひと流し目、勢い良く走り出す瞬間。このひと流し目に集中することが釣果を伸ばすポイントとなった。

同じ場所では2～3匹取ると反応が薄くなってしまうので、足を使って少しでも多くのポイントへ竿を入れていく。しかし、ここで問題が。追いの良い鮎は良いのだが、この時期にもなると追いの弱い鮎も多数。底バレに空中バレとポロポロ。イカリ3本、4本、早掛け、シワリ、そしてチラシ、蝶バリとあらゆるものを試していく。すると、最もバレを軽減してくれたのは、たまたま針ケースに残っていた大針8.0号だった。浅瀬では根掛かりに気を付けなければならないが、8号のハリをハリスを短くセットすることで大小関わらずバレがかなり軽減された。ここぞの1匹を落とさず取りきれるかどうか、これが釣果の大きな差となる。陽が暮れるその時まで連チャン、苦戦と学び多き鮎との時間を過ごした。

2日目。状況が変わっていた。前日、多くの釣り人が川に入ったことで釣り荒れもあったのだろう。前日に連チャンを見せたポイントに向かうも空振り。この時期、釣り荒れがなくとも、少しの気温や水温の変化で状況は日々変わっていく。状況に合わせ、釣りを組み立てることができなければ、釣果を出すことはできない。

結果、前日には目を向けなかった場所など、ひと工夫した場所や竿の入れづらい場所で釣果が伸び、「こんな所？」と思うようなポイントも見逃さず竿を出していくことが大事だと、改めて思う釣行となった。小場所ですっ飛んで掛かってくる鮎のアタリは実に爽快！快晴の空のもと、昨日よりも小ぶりな鮎が多かったが、友人たちと竿を出し鮎を釣る至福の1日となった。

陽が山陰に隠れると冷たく凛とした風が頬を撫で冬をも感じさせる寒さ。いよいよ今シーズンも最終章間近！当たり前の様な毎週の川通いも終わりを告げる。
残すところ1釣行！最後まで1尾1尾鮎との対話を楽しみ噛み締めていこう！

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