大原港は都心方面からのアクセスが良く、横浜方面から向かったが、ゆっくり走っても約2時間で船宿に到着した。ただし、この時期は高速道路の夜間工事が実施されることがある。当日は、アクアラインへつながる「浮島JCT」が夜間工事で通行止めとなっており、一度高速道路を降りて下り線から乗り直す必要があった。アクアライン自体は通行可能だったが、料金は再度発生する。出発前に道路状況を確認しておくと安心だ。

集合時間は午前4時30分。駐車場は船宿前と隣接地の2か所に用意されている。4時頃から釣り人が集まり始めるが、釣り座は抽選制のため急ぐ必要はない。受付で乗船名簿に記入し、料金を支払う。オリジナルのテンヤやカブラも販売されているため、忘れ物があった際も心強い。また、クーラーボックスなど重い荷物は軽トラックで船まで運んでもらえる。

受付後は港へ移動。船長による釣り座抽選が行われ、座席が決まると乗船開始となる。晩秋から初冬にかけての早朝は冷え込みが厳しく、船上が凍結している場合もあるため、足元には十分注意したい。乗船後、エサとなる冷凍エビが配られる。海水を入れたバケツで解凍しながら使用する。凍ったままテンヤに付けると身崩れしやすくなるため注意が必要だ。

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タックルは2.4m前後の一つテンヤ専用ロッドに小型から中型のスピニングリールを組み合わせる。道糸はPEライン0.8号前後が基準。当日はPE1号を使用しているアングラーが多く見られた。リーダーはフロロカーボン3～5号を3～5m。今シーズンは大型マダイの実績が高いため、やや強めのセッティングが安心だ。

テンヤは8号が中心。潮の速さや風の強さによっては10号も必要になるため、複数の重さを用意しておきたい。狙う水深は15～30m前後。その日の状況に応じて使い分けることが釣果アップにつながる。また、このエリアは海底から3m前後がマダイの反応レンジになることが多く、カブラタイプが有効な場面も多い。ただし、根や海藻が点在しているので根掛かりには注意したい。

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午前5時、女将に見送られて出船。予報に反して沖にはウネリが残っており、船は速度を抑えながらポイントへ向かった。約50分で到着したポイントは水深23m。パラシュートアンカーを投入し、船の流れが落ち着いたところで実釣開始となった。

船長「少し深い所も狙うから8号くらいから始めた方がいいかな」

というアドバイスでスタートするが、開始直後から根掛かりが目立つ。すると、

船長「底に着いたら3mくらい上げて探ってください」

とアナウンスが入る。実際に探るレンジは底から3m前後。ロッド操作で誘い上げた後にフォールを入れると、エサが自然に沈みながらアピールできる。最初に竿を曲げたのはミヨシのアングラー。上がってきたのはメイチダイだった。続いて右舷でもヒット。その後はマダイが姿を見せ始め、ポイントが船下へ入るたびにアタリが続く状況となった。

船上の活気が高まる中、強烈な引き込みを見せたのは大型のマハタ。マダイだけではない高級魚との出会いも、大原沖の一つテンヤの魅力だ。

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ポイント移動を繰り返しながら釣りを続ける。状況を聞くと、

船長「例年この時期は数釣りが楽しめて、初心者の方でも釣りやすい時期なんです。今年は数こそ少なめですが、その代わり大型が多いですね」

その言葉を裏付けるように、右舷で竿を出していたアングラーに3kg級の良型マダイがヒット。慎重なやり取りの末、無事ネットに収まった。当日はマハタも好調で、この日3匹目の良型マハタを手にしたアングラーが、

「マハタばかりで、まだマダイを釣ってないよ」

と笑う場面も。

1日を通して目立ったのは、落とし込み中のヒットが非常に多かったこと。一つテンヤでは、いかにエサを見せる時間を作るかが重要になる。テンヤが早く沈み過ぎればアピールする時間が短くなり、逆に沈下が遅すぎれば狙ったレンジを外してしまう。テンヤやカブラの重さ、エサの大きさによる沈下速度の違いを意識することで、釣果に大きな差が生まれる釣りなのだ。

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当日はマダイのほか、ウマヅラハギ、マハタ、ウッカリカサゴなども姿を見せた。昨年、同時期に比べると青物の気配が薄く、その分マダイへの期待が高まる状況だ。水深30mラインを流していると、右舷オオドモで突如として大物らしきヒットが発生。ドラグが勢いよく滑り、ラインが引き出されていく。

「これは大きいですね！」

引きは強烈だが青物ではない。マハタとも違う独特の重量感がある。やがて海面に浮かんだ魚体を見て船上から歓声が上がった。上がってきたのは5.7kgの見事なマダイ。厚みのある魚体には圧倒的な存在感があり、まさに王者と呼ぶにふさわしい風格を漂わせていた。

ヒットパターンは誘い上げ後のフォール。エサが自然に沈下していく3m前後のレンジで喰ってきたという。その後も船中ではマダイのアタリが続き、最後まで盛り上がったまま沖上がりの時間を迎えた。『新幸丸』では、竿の使い方やドラグ設定、エサ付けまで丁寧にアドバイスしてもらえるため、初挑戦でも安心して釣りが楽しめる。
数釣りシーズンのはずが大型マダイの回遊で沸く今シーズンの大原沖。今後も大型への期待は十分だ。一つテンヤファン、そして初心者の方もぜひ注目しておきたいフィールドである。