毎年のことながら、この時期の釣りはそう甘くない。しっかりとしたポイント選定が必要だ。ということで、まずは焦らずポイントを見て回る。

人気ポイントである八菅橋。川を見渡せば、そこにはシーズン盛期を思わす光景が広がっていた。シーズンの終わりを惜しむ多くの釣り人の姿！川には色とりどりの鮎竿が並んでいる。目視では鮎の姿を確認できなかったが、ポツリポツリと竿は曲がり、噂通り掛かる鮎は遠目でも分かる良型鮎であった。

次に向かったのは消防前ポイント。ここは数年前、納竿釣行に訪れた時に思わぬ釣果に歓喜した場所だ。しかし今日は人影なし。ハミ跡も見受けられず鮎の気配も無し。やはりシーズン最終盤とあってかなり場所ムラがあるようだ。

最後に向かったのは釣果好調と呼び声高い大本命・角田大橋ポイント。八菅橋ポイントを上回る盛況ぶり！特に橋前後は入る隙間無しと言う程の釣り人の姿。川を見ればあっちこっちで曲がる竿！瀬と瀬の間の流れの緩いポイントに鮎が溜まっているようで、皆、立て竿泳がせで良型鮎を狙っている。聞けば、7時時点で15匹超の釣果を叩き出した釣り人も。ここ角田橋周辺は明らかに魚影が濃いようだ。

さて、どのポイントへ向かおうか。この決断は今日1日の釣果に大きく影響するだろう。

お誘いを頂いた名手と待ち合わせの「戸倉屋」さんへ。今日も変わらず中津川のマドンナが笑顔で迎えてくれる。やはり角田大橋付近が好調とのことだが、上流の馬渡橋付近では、数は出ないものの27cmなど大鮎が姿を現しているという。そして、兎にも角にもどのポイントも場所ムラが激しいとのこと。大鮎には心惹かれるが、今日は納竿日。何としても鮎の顔を見たい！ということで、魚影の濃い角田大橋周辺に向かうことにした。

橋下流に何とか入れそうな場所を見つけ、いよいよ最後の鮎釣りへ！陽射しは暑い程であったが水温は低い。周りを見渡すとどの釣り人も左岸立ちで右岸のヘチを狙っていたので、私も川を切り左岸へ。浅いトロ場から下流にかけて落ちていくような瀬が続くポイント。相変わらず鮎の姿を目視できず不安だが、ハミ跡に期待を込めて瀬肩からスタート。オトリが泳ぎ出すまでじっくりと待ち、上へ上へと送り込んでいく。所々に見える大きめの石に狙いを定めるが、鮎からの反応はない。すると、上流の釣り人の竿が曲がった！顔を見せた鮎はゆうに20cmを超える良型鮎。姿は見えずとも、鮎がいることが分かってひと安心。掛かり鮎を放てば程なくしてまたヒット。掛かる場所は意外にも点在する大きめの石付近ではなく小石が続く場所。そして、オトリの動きを見る限り、群れ鮎に馴染ませてのヒットのようだ。

私も丁寧な釣りを心掛け上飛ばし。暫くするとオトリの動きが機敏になり、上流下流へとぐるぐる泳ぎ回る。群れに入った、ここからが勝負だ！違和感なく馴染ませる。すると一気に上へと走り反転した瞬間であった、「ギュン！」と目印が引き込まれた。「キター！」、強い引きで粘る掛かり鮎！顔を見せたのは少しサビの出た良型のオス鮎だった。今日はこの群れ鮎攻略が必要不可欠。反転を繰り返す鮎たち、その時いかに群れへ馴染ませることができるかが、大きなポイントとなりそうだ。

上流に見える相方もどうやら鮎を手にしたようだ。これで何とか2人での納竿は締まりそうだ！しかし、野鮎を手に入れたからと言って、そう簡単にアタリは続かず苦戦。ひたすらの泳がせである。午後になり、少しずつ反応が出始めた頃、上流から久しぶりにお会いする地元の名手の姿が！上流から拾い釣りをし、すでにツ抜けの釣果だという。中津川を知り尽くした名手、流石である。

午後からはアドバイスを貰いながら並んで竿出し。楽しい時間である。その間も、名手の竿はあっという間に曲がる。しかも連チャンで来たのは、25cm程の特大鮎。その頃私は、反応があって針に触れることはありながらも、掛けることができず悶絶中！そんな私を見兼ね、釣りたてのデカ鮎を手渡してくれる名手。今シーズンも最後の最後まで優しき仲間に助けられる釣行となった。

このデカ鮎を放つと少しずつ活性の上がった状況と相まって反応が増える。しかしこの反応、ラインに鮎が当たる感覚っぽい。どうやら鮎が浮き気味のようだ。ここで軽い針にチェンジしてみる。すると群れに馴染んだ瞬間、間髪入れぬアタリがやってきた！バッチリ背掛かりの若いメス鮎！

その後、時間の経過と共に鮎の跳ねがどんどん増え、鮎の気配バリバリ。連チャンには持ち込めなかったがポツポツと釣果が伸びていった。次第に傾き始める陽の光。1匹1匹、噛み締めるようにオトリを放つ。そして遂に訪れた納竿の時。目印が見えなくなるまで竿を出し続け、2026年鮎釣りシーズンに幕を閉じた。

私が今年、訪れたのは初河川の4河川を含む23河川。足を運ばなければ見ることのできない景色や体験の数々…焼け付くような陽射しに項垂れた日も、雨に打たれ震えた日も、小さな鮎も大きな鮎も釣れたって釣れなくたって怪我なく、仲間と笑い合えた夏の日。素晴らしいシーズンだったと胸を張って言える！終わりがあるから、鮎との時間は美しい！また来年！「鮎な夏」元気にお会いしましょう！

※今年も半年間、相変わらずの珍道中多き釣行（記事）にお付き合い頂きありがとうございました。川でも多くの方にお声掛け頂いた事、とても嬉しく、励みとなりました。また来シーズン、1つでも多くの河川に足を運び、鮎釣りの楽しさ、そして皆さまの冒険心をくすぐるような生きた記事をお届けできればと思っております。来シーズン皆さまとの再会を楽しみに、2026鮎完！