気持ちのいい秋晴れ…ではなく天気は曇り。10月に入ってから夏のように暑い日もあれば、雪が降っても納得するような寒い日もあったりで、むしろ曇り空で良かった。午前8時30分、「初心者ファミリー釣り教室」の受け付けが開始されると、参加家族が次々と到着、氏名の確認や釣り具、名札の配布等が順次行われた。
参加者が揃ったところで開会式。日釣振の常見英彦副会長、『東京都釣りインストラクター協会』の鈴木伸一会長が挨拶、集合写真撮影後、釣り教室がスタートした。
1ファミリーにつきインストラクターが1人。僕もインストラクターとして、あるご家族のサポートに入る事になった。竿や仕掛けの説明を行い、まずは2本バリの胴突き仕掛けからチャレンジ。「釣りはしたことあるけどほんの数回で…」というお父さんと息子さん。それならばと、竿の持ち方からリールの扱い、誘い方まで丁寧にレクチャーするところから始めた。僕自身、釣りを人に教えられる程の技量はないけれど、「何とか釣りの楽しさを感じてほしい！魚を釣ってほしい！」という気持ちで頑張った。
釣り開始から30分、まだ誰も釣れていない状況の中、隣にいた女の子がカタクチイワシ（シコイワシ）を釣り上げた。この1匹をきっかけに周りでもポツリポツリと釣れ始めた。どうやらサビキに反応が良いようで、こちらもすぐさま胴突きからサビキに変更。「釣れている人の真似をする」は、釣りの鉄則である。仕掛けを海に落としたのも束の間、息子さんの竿にグググッとアタリ！見事サッパを釣ることに成功！その後も連続でサッパを釣り、イベント全体も滞りなく進み、アッという間に釣り教室終了の時間を迎えた。
「釣れた釣れた！」と嬉しそうに話すお父さんと息子さんを見て、僕は改めてイベントの醍醐味を知ったような気がした。「釣りが初めて」という参加者もいる中なので、魚の名前だとかサイズがどのくらいだとか、そんなことは全く関係ない。“釣れた”ということ自体が大事なのだ。釣りを始めたいけど何から手を付ければいいのか分からない…そんな人も少なくないと思う。そんな時は是非、今回のようなイベントに参加して、レクチャーを受けながら、釣りを始めるきっかけを掴んで頂きたいと、強く思った。

丸3年に及ぶコロナ禍、“俄か釣り人”が増えた事もあり、釣り場のゴミ問題は非常に深刻な状況にある。ゴミが捨てられることで、釣り場の閉鎖や水質悪化に通ずる危険性もある。そのような状況を改善すべく、日釣振が発端となり、1994年から毎年10月の第3日曜日を「水辺感謝の日」として、日本全国およそ150カ所で全国一斉の清掃活動を行っている（コロナ蔓延以来、全国一斉ではなく各釣り場で異なる清掃日を設けて活動中。今年の東京都支部はこの日になった）。
今回、『若洲海浜公園』での清掃活動には、日釣振会員とそのファミリーを含め50人以上が集まった。常見副会長から説明があり、10時すぎから清掃活動がスタート。つまり、釣り教室とは別の参加者で、同時進行で開催された。『若洲海浜公園』には防波堤、人工磯、護岸と3カ所の釣り場があるため、参加者を3チームに分け、それぞれの持ち場へと向かった。弊社『釣りビジョン』からも7人が参加、担当エリアの防波堤に向かうと、タバコの吸い殻や釣り糸、スナップ、ルアーの空箱等々目を凝らせば凝らすほど無限にゴミが目に付く。落ちているゴミに加え、釣りをしている人にも声をかけてゴミを集めた。凡そ50分間、必死に清掃を行い続け、集合場所へと戻った。
1つ1つのゴミ袋に入っているゴミはそこまで多くないものの、全て1カ所にまとめると相当な量。たった50分という短時間の中で、これだけのゴミが集まったことに達成感を感じる一方、どこか悲しい気持ちを覚えた。
今回の清掃活動に参加して、改めて釣り場のゴミ問題を痛感した。僕自身、釣りに行った時は必ずゴミ袋を持参して、最低限釣りをしている周辺のゴミは拾うようにしている。根がかりした結果、ルアーとラインが海に…、ゴミ袋が風に飛ばされて等々、仕方のない事もあるかも知れないが、1人1人が意識的にゴミ拾いをするようになってほしいと心底思った。

全てのプログラム終了後、常見さんにお話を伺った。

――本日はお疲れ様でした。
「お疲れ様でした。今日は暑くも寒くもない天気で良かったです（笑）」

――そうですね。釣り体験教室、僕が思っていた以上に参加者の方が多くて驚きました
「コロナ禍になる以前はもう少し多かったのですが、今は少し人数を絞って行っています。春と秋の年2回開催していますが、このような場をきっかけとして、釣りの楽しさに気づいて頂ければなと思っています」

――皆さん楽しまれていたので僕も嬉しい気持ちです。それから清掃活動ですが、実際に参加
して改めてゴミの多さを目の当たりにしました。
「そうですね。まだまだこれからですが、徐々に釣りのゴミは減っているように感じています。以前はテトラ周りにペットボトルが捨ててあったりしましたが、今日見た感じでは改善傾向にあるなという印象です。SDGsもそうですし、皆さま1人1人の意識が良い方向へ変わってきている結果だと思っています」

――このような清掃活動は今後もずっと続けていきたいですね。
「地道な活動ですけど、非常に大切なことですね。ゴミは持ち帰る、というルールを釣り人だけでなく一般の方にも広めていくためにも、今後も継続して活動していきたいですね。」