バンコク近郊のスワンナプーム国際空港に着いて、ゲートを出ると、旅慣れた雰囲気の日本人紳士が立っていた。

I氏「おつかれさまです。エアアジアどうでした？」

物価高といわれる昨今であるが、庶民の味方、エアアジアの航空券は安い。オプションの預け荷物代金を入れても4万円以下である。だから語り部でも行けるのである。座席は狭いが…仮にフルサービスキャリアのビジネスクラスでも漫画喫茶の個室より広いということはない。つまり、万事気の持ちようである。

さて、某大手マスコミに勤務するI氏。語り部の釣り友達で、腕はなかなかのもの。しかしながら、コロナ禍が始まる前の2019年にボルネオ島に一緒に釣り旅に出て…見事なくらい撃沈したコンビである。ちなみにI氏の飛行機はLCC（ローコストキャリア）ではない。

I氏「望月さん、夏休みに東南アジアにいきませんか？」

と、春から誘われていた。I氏は仕事の都合で奥さんと離れて暮らしている身なのだが…この哀れな語り部との釣り旅に貴重な夏休みを捧げてしまってよいのだろうか？…といらぬ心配をしつつ、「いいですね、行きましょう！」と返事をした。

何度かZOOMで相談して、行き先はタイに決定。

理由は、7～9日ほどしか休みが取れないこと、（語り部に）あまり予算がないこと、前回のボルネオ島で釣れなかったトーマン（タイの名前はチャドー）にリベンジすること、タイ料理を食べたいこと…などだった。最初はタイ西部にある有名なカオレムダムを目指そうということになりかけたが、ふたりとも別々に行ったことがあるし、あんまりアドベンチャー感がないよね…ということで、ほとんど情報のないリザーバーを回ろうということになった。どうなることやら…。

昼過ぎに空港を出て、とりあえず、バンコクで釣具店を探すことにした。日本では買うことができない対チャドー用ルアーを物色するためだ。そのあと屋台でお昼ご飯を食べたりしていたら…いつの間には夕方になり、バンコクのラッシュアワーに巻き込まれてしまった…。

タイ西部にある最初の目的地まで、まだ200km以上…。慣れないバンコクの渋滞に苦しみながら…結局、22時半ごろになってようやくダム湖近くにある宿に到着した。

翌朝、6時に起きて宿の近くにあるビジターセンターへ行ってみることにした。ボートを操船してくれる船頭さんを探すためだ。何人かに電話してもらって…現れたのは…ボートマンらしくないというか…どことなくオタク的な雰囲気のある、サムという男。優しい、誠実そうな目をしている。我々は値段の交渉をして、合意に至り…すぐに釣りができることになった。順調である。

船着場に着くと、我々に用意されていたのは、舳先（へさき）にお立ち台がある木製ボート。タイではよくあるタイプである。安定感はイマイチで、走り出すと引き波がボートの縁よりも高い…。が、少しくらい荒れてもよく走ってくれる。

沖へ出ると、このダム湖はかなり大きいことがわかった。そして、今は減水していて、カバーらしいカバーはすべて陸の上だった。

まず入江の奥の奥まで入って行き、ここで投げろ、という。枯れた流れ込みに、まずはI氏が大型ミノーを投げると…すぐに若いチャドーが釣れた。語り部も小さめのスイムベイトでアタリは得たものの、残っていたのは歯形だけだった。このダム湖…釣れるんじゃないの？

しかし、そう甘くはないのがアジアの釣り。日が高くなるにつれ、浅い場所から魚が消えた感じがした。さらにI氏は熱中症なのか、昼飯時に飲んだビールが効いたのか、急に体調不良になり、ダウン。語り部はその隙をついてガレ場でヒュージバズベイト（デプス）を巻いていると、ゴボーンッ!!と水面が割れた。なかなかデカそうだ…が乗らず。

夕方になるとI氏は復活。広いシャローフラットでペンシルベイトやバズベイトをふたりで引き倒したが、アタリがない。それどころか、ボートの後ろの方でふたりの日本人をからかうかのように度々ボイルが起きているではないか。

I氏「あれはチャドー？」

サム「いや、カスープだよ」

カスープとは、東南アジアに生息するコイ科のフィッシュイーターである。怪魚と呼ぶには地味すぎるが、ルアー対象魚としてはなかなかのゲーム性があり、語り部は好き。

I氏が沖側にシャロークランクをキャストすると…すぐに釣れたではないか。すかさず、語り部もクランクベイトにチェンジ。ボトムに到達し、コツコツとリップで底を叩きながら巻いていると…ゴツン！という激しいバイト。ドラグを出しながらギューン！と走ったので直感的にチャドーかと思ったが…水面に現れたのはシルバーの魚鱗。まあまあサイズだ。

望月「よっしゃ、カスープだ！」

すっかり外道だということを忘れた語り部、しかし、減水したシチュエーションの釣りとしてはむしろ面白味がある。明日はこっちをメインにしてもいいかもしれない。

釣り2日目。変なホテルで目覚め、近所の食堂で朝食を取り（辛いチャーハンがうまかった）、7時に船着場でサムさんと合流した。ボートを出すと、昨日はそれほど遠くまで走らなかったが、この日は違った。40分ほど本湖を走り、遠くのワンドまで到達。ガソリン代を顧みない、サムさんの釣らせたい気持ちが伝わってくるではないか。

ちなみに、このダム湖は茨城県の北浦より大きく、滋賀県の琵琶湖南湖よりも小さい。タイのダムはさほど険しくない山間部に作られがちで、日本にくらべると巨大なダム湖が多いのだ。

着いたのは、岸には切り立った岩が山のように積み上がったワンド。岩場にプロペラルアー（イヴォークゼロなど）やバズベイトなどのトップウォータールアーをキャストし、水面を騒がしていく。が、しかし…ほとんどアタリがない。

日が高くなってきたこともあり、クランクベイトへシフト。カスープでも釣れればいいや、という消極的な動機…否、臨機応変な狙いもあるにはある。

ワンドのなかで岬状に伸びた岩場の先端、ここでついに…ロッドがバット深くまで遠慮なく絞り込まれた！ しかし、語り部ではなくI氏のロッドだ。

I氏「デッカ！」

サム「ビッグビッグビッグ！」

一瞬見えた魚体は丸太のように太く…10kg…はないとしても、デカい！

I氏「ネットお願いします！」

と、やや強引にネットランディングの態勢に入り…ネットイン成功！…と思った刹那。

望月「ああ〜ッ!!　そんな…」

まさか、ネットの柄が付け根からポッキリ折れてしまった…。しかし、魚はまだバレてはいない。サムが沈んでいくネット部分を拾い上げ、I氏のファイト再開。暴れるチャドーをいなしながらもう一度水面までリフトし…今度はネット部分だけでドジョウ掬い風にランディング成功！

I氏「オッケーオッケー！ やったやった！！！」

望月「デカいよ！」

サム「ブラックチャドー！！」

これまで釣っていた若いチャドーとは違い、全身真っ黒で、えも言われぬ迫力がある。

I氏「14ポンド…ですね」

サム「ビューティホー！」

やられた…。「クランクが効きそうだな…」とは思っていたが、交換するのがめんどくさくてそのままトップを投げていたこの哀れな語り部。案の定、I氏のブリッツMAX DRにしてやられた。お見事です。

語り部も遅れてマグワートにチェンジ。なんと2投目でヒット！…したのだが、大きくはないチャドーだった。そのあとは語り部がカスープを釣っただけで、2日目の釣り、このダム湖の釣りが終わった。

まあ、いい。語り部にはまだ明日も明後日もあるのだ。まずは翌日、川ででっかいチャドーを狙うことになる。