千葉東金道路を終点で降り、東金九十九里有料道路へ。海岸線へ出て右折、そのまま海を左手に30分程走れば、やがて「大原」の信号が出てくる（海岸沿いの九十九里有料道路は現在閉鎖中）。そこを左折、港手前を右折、港沿いの道を直進すると、右手に『長福丸』の看板が見えてくる。

待合所では仮眠もできる
待合所に入って右手に受付があり、そのすぐ下に、釣り座の札が掛かっている。その札を取り、乗船名簿を書き、車のキーを壁に掛ける。待合所内には、大型マダイやヒラメの魚拓が何枚も貼ってあり、これからの釣りへの期待感が高まる。因みに、『長福丸』では待合所の2階スペースで仮眠もできる。予約連絡の時に申し出ればよい。

待合所を出て車道を横切り、港に出ると、3隻舫ってあるのが『長福丸』だ。氷と餌を受け取り、「第三長福丸」に乗船。一つテンヤマダイの場合は、冷凍されたエビをバケツの中の海水で解凍、スチロールのトレイの角に穴をあけておき、溶け出た水を排水してやることで、エビが水っぽく、軟らかになってしまうことを防げる。

一つテンヤマダイのタックルは？
この釣りでは、穂先から穂持ちが軟らかな一つテンヤマダイ専用ロッドが望ましい。長さは2.4m前後で、2～10号のテンヤを背負える設計になっている。リールはスピニングの2500～3000番、ラインは高品質のPEラインの0.8号前後に、リーダーとしてフロロカーボンの2.5号を5m結節し、その先にテンヤを付けるといったシンプルなものだ。

遠浅な岩礁帯が続く大原沖だが、この日は沖目の水深30mラインから攻めた。航行中、逸る心を抑えながら、テンヤにエビを装餌する。開始の合図と共に、潮上に軽くキャストして、時折サミングし、ラインのループを取るようにしながらテンヤの着底を待つ。ここでテンヤの号数だが、「軽ければよいという物ではない」とは船長。これは後程、詳しく記述することにする。

基本はリフト＆フォール
テンヤの着底を確認、海底から1～1.5m程持ち上げ、テンションフォール、又はフリーフォールで誘うのが「リフト＆フォール」で、その日の状況で、ラインを張ったままユックリと落とし込むテンションフォールが良かったり、竿先をストンと落とし、海面上でループになったラインが徐々に張っていくフリーが良い時もある。マダイ釣りには、潮にやや濁りがある方がテンヤを見切られ難いと言われているが、当日は澄み潮、それも海水温が下がってしまい、なおかつほとんど潮が効いていないといった好条件とは程遠い中での釣りとなった。

あまり良いとは言えない条件の中、海底付近の光量が少ない水深35～40mの深場へと船を進める船長。途中、僚船からの情報により向かったポイントでパタパタと釣れ出すが、その後が続かないといった、厳しい状況が続いた。

シンプルなテンヤだが多彩な誘い
先のリフト＆フォールの他にも、「一つテンヤマダイ釣りには様々な誘いがある」と船長。全く別の考え方として、テンヤを海底に置いておく、いわゆるステイの時間を長く取る釣り方が有効な時がある。この場合は重めのテンヤを使って、海底で安定しやすくする。なので、「できるだけ軽いテンヤで」との考え方もあるのだが、先ずは底が取れる最低号数のテンヤを試してみる。そして、底から離れている場合でも食う時があるので、底も意識しながら探ってみる。さらに1号ずつテンヤを重くしていき、底に置いておく時間を少しずつ長めに取ってみるなどの誘いのバリエーションの中で、その日のヒットパターンを探してみるといいという。また、「エビを真っ直ぐに付ける餌付けや、煩瑣なテンヤの入れ替えもなども、釣果アップのポイントだ」と船長。

この日は、記録的な大型マダイが釣れた直後にも関わらず状況が一転。自然を相手とする釣りの事、これは致し方無いことだろう。ただ、大原沖のポテンシャルはこんなものではなく、浅場にイワシが入ってきている模様もあり、そのイワシを追って大型マダイがという“Xデー”も近々という感触も十分ある。そんな大ダイのロマンを求め、是非出掛けてみてはいかがだろう。