勝山港へは館山自動車道・鋸南富山ICが一番近い。一般道に降りてからでもコンビニがあるので便利だ。この時期の集合時間は『利八丸』看板前に、午前5時30分。女将さんが軽ワゴンで到着したら受け付け開始、船型プレートで席を確保し、オキアミ3kg（付け餌・コマセ共用で十分OK）を受け取り、荷物と共に渡辺大輔船長が操船する「第一利八丸」に乗り込んだ。各釣り座にはコマセ桶とその中に氷、海水の入った桶が用意されている。氷はクーラーに入れ、オキアミは海水桶で溶かしつつ釣り仕度を開始した。

ロッドキーパーは強い引きに備えてしっかり固定する。竿には尻手を付け脱落防止。道糸の先に80号のビシを取り付けた片テンビン、クッションゴム、その先に仕掛けをセットする（仕掛けは船でも購入可能、2組500円）。電動リールは船の電源を利用するかバッテリーを持参。オキアミが半分くらい溶けたら袋から出しコマセ桶に入れる。ビシにオキアミを目一杯詰めるのはNG、6割程度でOKだ。ビシのスリットは上全開、下1cm程度は開けておく。付け餌のオキアミはコマセの中から“美味しそうなもの”を選んで尾バネを取り、写真のようにオキアミが真っ直ぐになるようにハリに刺す。これで準備完了だ。

6時、定刻出船。「まず港の前で小1時間マダイを狙ってからワラサの場所に向かいます。タナは上から取ります。マダイの仕掛けはハリス4号10m前後でお願いします」と、渡辺船長からアナウンス。ワラサのポイントは開始時刻が決まっていて、その時間までここでマダイを狙う。「はい、どうぞ、上から27mでやってください」。早速、左舷ミヨシ（船首）の千葉市の衣非（えび）さんにアタリ。慎重に巻き上げる。引きが強そうだ。上乗りとして乗り込んだ早川船長のタモ入れで、イナダが取り込まれた。「この場所はよくマダイが出るんだけどね」と衣非さん。しかし、この日のマダイはちょっとご機嫌斜め。時間となりワラサのポイントへと移動した。

ワラサは開始早々入れ食い状態！
「タナは上から38m」という船長指示でスタート。するとまたもや衣非さんにヒット。今度は電動リールを唸らせて強引に巻き上げ、無事70cm前後、3kg級の“本命”をゲット。この1匹を皮切りにあちらこちらでワラサが連発。強烈な引きに遊ばれてオマツリが続出したが右舷側の釣り人は全員がワラサをゲットした。釣れるサイズは良く太った3kg前後中心。これに腹回りの生育状況が特に良さそうな3.5kg前後の“メタボ”な個体、言わば“A5ランク”の脂乗り抜群のワラサが交じった。これは美味しそうだ。

船長に魚探の反応を見せて貰うと上から45m前後のタナに色濃いワラサの反応が。私も竿を出した。指示ダナは変わらず上から38m。1度43、44mまでビシを沈め、コマセを撒きながら38mまで巻き上げて置き竿にした。30秒程経って竿を1シャクリして誘うと、直後、ゴツゴツ、ゴツゴツッと竿先にアタリ。竿を手持ちにしてリールを1、2回巻いてみた途端ギューンッと絞り込まれた。最初は耐えるしか出来ず、少し引きが弱まった隙に電動リールのスイッチをON、ドラグも締めてフルスピードで強引に巻き上げると、早川さんがタモ取りしてくれた。丸々太った3kg強のワラサだった。

ワラサの食いは終盤まで衰えることはなく、絶えず誰かの竿が曲がっている状況が続いた。ワラサ釣り開始から3時間経った11時頃には、ほぼ全員クーラー満杯。船長も「通常より1時間早いですが、11時30分で早上がりしましょう」とアナウンス。結果、2.5～3.4kgのワラサ6～17匹、8人中5人が“ツ抜け（2桁）”、船中85匹！今シーズン最高の釣果（取材日時点）となった。「良い群れが入って来ました。このところトップ10匹以上釣れています。好調ですよ。まだまだ続きそうです」と渡辺大輔船長。大きな群れの到来とともに本格シーズンに突入した勝山沖のワラサ釣り。今が絶好のチャンス！是非挑戦して頂きたい。