午後になり講師を終えた先輩、友人たちと竿を並べる。人気ポイントとあって川は満員御礼!ここ最近、混雑を避けた釣行が続いていたので、たまにはズラリと竿が並ぶ釣りも、活気があって良いものだ。川を見渡す限り、午後になり活性も徐々に上がってきているようだ。あちらこちらで竿を曲げる姿が見られた。午前中釣っていたちょうど対岸側、右岸立ちでスタートすることにした。右岸側は比較的足元から水深があり、流心に向かって掛け下がりの地形となっている。流心が近く良型鮎を狙いやすいと考えた。仕掛けを準備していると、対岸に立つ先輩が1人で連発!しかも良型鮎ばかり。流石は名手。他の釣り人とは一線を画している。泳がせていると、程なくして何とかオトリになるサイズをゲット。さあ、ここからと思ったら、バレのオンパレード。やはり針が合わないようだ。せっかくのオトリも弱り始め、負のスパイラルへと陥ってしまう。針ケースをゴソゴソと探る私を見て、対岸で入れ掛かり中の名手から「小針~!6号~!細軸~!」の声が届く。この日、7号~7.5号の針を使っていた私には目から鱗の指示であった。かろうじて数本、6号の針がポケットに。早速、針を付け替えて反応のあったポイントを探るとヒット、バレもなし!あれ程ポロポロ落ちていた鮎が、この後一度としてバレることなく取り込めたのだ。先輩の状況判断、引き出しの多さは流石としか言いようがない。顔を上げれば相変わらず良型鮎を連発していた。凄すぎる!この後、夕方にかけて活性が上がり、先輩のお陰でバレも解消され、順調に数を伸ばすことができた。上流の瀬に入った相方も絶好調、九頭竜鮎の豪快な引きを存分に楽しんだようだ。しかし、15時を過ぎた頃、遠くの空に怪しい黒い雲。遠くでゴロゴロと雷の音も聞こえ始めた。夕マヅメのゴールデンタイム中で心残りだが、安全第一!ここで九頭竜鮎と別れを告げた。噂通り、大量遡上を実感することのできた九頭竜川。チビ鮎も多いが、しっかりと育った良型鮎の姿も多く見られた。狙うポイントによってサイズの違いはあったものの、川はどこも鮎だらけ。これからシーズン後半戦となり、成長を遂げた九頭竜鮎には期待せずにいられない。多くの鮎釣り師で活気に満ちた聖地、九頭竜川の力強い鮎との時間はまだまだ続きそうだ!