丹羽オトリ店で休憩していると、次から次へと釣り人たちが川から上がってきた。話を聞けば、やはりこの水温低下が釣果に大きく影響しているようだ。この時期になると、水温はもちろん、ちょっとした天候の変化ひとつで釣果は大きく左右される。それも秋の鮎釣りならではと言えるだろう。降り注ぐ陽射しに期待を込め、午後は良型鮎の姿を確認した名皿部橋下流へ向かうことにした。ちょうどその頃、川から上がってきた地元の釣り人が良型を交えた見事な釣果を携えていた。「やはり良型はいる!」そう確信し、再び右岸側から入川する。ヘチには真っ黒に磨かれた石が並び、その周りには逃げ惑う多くの鮎の姿が見えた。しかし午後の活性上昇に期待し、まずは良型鮎が見えた大石周りを狙ってみる。すると、ガツッ!反応はあるものの針掛かりしない。針を交換して再チャレンジするが、結果は同じ。どんどん下流へ進みながら探ってみるものの、ときおり反応はあるものの鮎を掛けることができない。そこで向きを変え、右岸のヘチを丁寧に探ると、今度は即掛かり。しかしやはりサイズは小さめだ。どうやらこの場所では、小型の鮎の方が追いが良いらしい。上から様子を見ていた友人からは、「そこ、めちゃくちゃ鮎いるぞ~!」との声が飛ぶ(笑)。確かに鮎の数は多い。その群れの中で突如スイッチが入った個体だけがオトリを追い、掛かってくるようだった。やがて日が傾き始め、肌寒い風が吹き抜ける。思わず身震いしたところで納竿とした。上流のポイントへ向かった友人は、時速10尾を超える入れ掛かりを楽しめたという。場所ムラがあり、水温も下がってしまった長良川。それでも釣れてくる鮎はまだ若い個体が多く、上流域にも多くの鮎の姿が残っていた。ほんの少しのタイミング次第で、シーズン終盤の爆釣劇が待っているかもしれない。実際、翌週に訪れた長良川では、暑い陽射しの下で活性を上げた良型鮎たちの姿を数多く確認することができた。今年も変わらず迎えてくれた美しい長良川の鮎たち。その時間は、シーズンの終わりを惜しむ私の心を満たしてくれる、かけがえのないひとときとなった。天高く秋空が広がる長良川には、私の後ろ髪を引いて離さない鮎たちの姿があった。長良鮎よ、また来年会おう!